质疑IMS能否降低成本并增值收益

2006/11/20

IMS作为未来网络的业务体系，得到了各大运营商的广泛关注。例如，在上个月法国巴黎举行的宽带世界论坛(BBWF)上，法国电信公开宣称，他们将会把IMS作为业务融合发展的基石，因为IMS目前被论证为最合适在未来全IP网络上生成和管理业务的体系。他们宣称，法电到2008年底可望通过业务融合相关的新业务增加5-10%的收入。虽然IMS目前还存在系列的实际部署问题，例如早期部署的基础设施对于IMS业务体系的兼容并不是非常的理想，又如多数基于WiFi技术的终端目前缺乏对IMS相关功能的支持。但是法国电信等业界的巨头都相信，这项技术问题不会阻碍IMS的发展，最后都会得到圆满的解决。包括法国电信、意大利电信、西班牙电信等在内的众多欧洲运营商都对IMS寄予了厚望，他们形成了一个阵营共同去推进IMS的发展。然而，目前仍然有很多有关IMS的问题需要去解决。例如，IMS能够带来的具体成本降低的幅度是多少？何种基于IMS的业务能够为运营商带来高额的投资回报？最合适的IMS部署时间是多久？运营商需要多长的时间才能够获得IMS的投资回报？IMS是不是为每个运营商所必须？IMS是否仅仅合适于法国电信这样致力于移动固网融合的综合运营商，还是对于各种类型的运营商都合适？降低运营成本对于推动IMS发展的运营商而言，他们能够得到两个方面的收益：降低成本和增值收益，这两个方面对于他们而言都是支撑IMS发展的根本动机。就目前的发展而言，业界普遍认可降低成本的推断。当然，就这点的细节问题众多运营商和设备制造商目前还没有一个完全一致的认识。今年在波士顿举行的秋季VON会议上，设备制造商Apertio宣称了他们的一项包括了全球范围内57个运营商首席技术官的调研结论：90%的有效答复认为IMS将会对运营成本的降低起到积极作用，而且40%还认为这样的成本降低将会是非常显著的。IBM的合作伙伴Sandy Alitken认为，通过IMS的部署，运营商将会节省超过20%的运营成本(OPEX)。事实上，Aikten暗示了运营商在IMS部署上的投资，可以通过运营成本的降低来得到补偿，并且可以更好的在全IP基础设施上发展新的融合业务。然而，另一种观点则对于具体成本减少的幅度持慎重的态度。例如，他们认为没有人能够拿出充分的依据来论证IMS对于降低运营成本方面的影响究竟能达到什么程度，因而目前最好不要妄下结论。让我们来看看成本的降低究竟从何而来。本质而言，IMS体系对于传统的电信网络做了很大的改进，去除了许多网络层的高成本冗余元素，将负责业务生成和管理的模块和基础的接入网络相互分离，从而方便了低成本的实现多种融合业务。例如，对于传统的电信网络而言，当运营商需要基于两种接入技术传送同一种业务的时候，他们仍然需要去开发两套相应业务体系，因为对于传统的电信网络而言业务、控制和承载是不相分离的。当引入IMS业务体系后，业务，控制和接入相互的分离，因而运营商可以用两种接入技术去承载统一业务，而不需要重新建立新的业务。就具体的IMS部署而言，运营商关注的一个重点是初始的投资成本是多少。众多专家和分析师都认为，这样的投资比起全IP网络演进的投资会小很多，但相应的回报可能会非常的丰盛。正如Hewlett-Packard全球网络解决方案主管Peter Dragunas所言，IMS在某种意义上可以看作下一代的IP技术，因为它是基于全IP基础设施部署的，有了全IP基础设施，IMS完成的任务是对基础网络的增值。当然，对于那些已经拥有了数十年运营历史的传统固网运营商而言，他们如果想部署IMS业务体系的话需要改造他们的核心交换设施，这样会导致比较大的投资成本，所以对于他们而言能否通过IMS降低运营成本值得慎重的考虑。增值收益虽然IMS基本被公认为可以有效的降低全IP网络的运营成本，但是如果单单这点好处还不足以吸引众多运营商的CEO和CFO对其产生浓厚的兴趣。其实，那些投资者们更为关心的是如何获得短线的利润。Apertio的调研结果显示，移动运营商比起固网运营商更热衷于通过IMS增加他们的业务收益。这项调研的统计对象是在两年内准备实际部署IMS的运营商，结果显示固网的运营商更热衷于通过IMS来降低运营成本：68%的固网运营商认为降低成本是他们首要考虑的因素，相应的只有42%移动运营商将此选为首要因素。对于产生新的增值收益方面，则有35%的移动运营商表示这是他们的首要目的，相应的只有26%的固网运营商将其列为首要因素。要具体的预测通过IMS能够增值的收益从何而来是一件非常困难的工作，Apertio的调研结果显示多数的运营商也意识到了这个问题，所以对于IMS的增值潜力持谨慎态度。他们都进行了长期的规划和预测，在正在部署IMS的回复者中，仅仅有10%的运营商认为他们能够在未来两年内得到投资回报，这部分运营商正在积极的推进IMS的部署。这部分运营商认为，虽然目前还不能预言那些基于IMS的业务能否成为杀手应用取得成功，但是可以肯定的是通过IMS能够加快业务开发的周期并降低运营成本。相反，同样是正在部署IMS的运营商，有30%认为何时能够获得IMS的投资回报目前还是未知数。IMS市场对于他们的投资者而言，一个重要的吸引力在于能否减小业务开发的周期和成本。在IMS体系中，由于业务和接入技术是相分离的，相应的应用开发接口(API)提供的较为简练和完善，因此服务提供商拥有充足的空间去基于IMS快速低成本的生成新的业务。而众多的网络能力，例如在线状态、计费、视频会议都可以通过应用服务器在全局范围内被业务所调用。正如BT业务融合和智能应用的主管Malcolm Wardlaw所言，IMS对于他们最大的吸引力不是减少运营成本，而是可以更加灵活和快速的开发部署新的业务，虽然其他的技术也可以实现IMS所实现的业务，但是他们相信这套可控的体系能够确保他们在竞争中取得主动地位。当然，并不是所有的人都相信IMS在开发新业务方面会扮演如此重要的角色。例如Apertio的调研结果就表明固网运营商对于IMS增值的潜力不如移动运营商有信心，而且许多言论都对此表示了怀疑的态度。有观点指出，目前并没有什么得到充分认可的杀手级应用只依赖于IMS网络才可以部署，因此用IMS设备取代现在那些运营良好的设备是没有充分依据的。他们还怀疑移动运营商所宣称的可以通过IMS显著的提高ARPU，虽然Push-to-Talk(一键通)业务被认为是IMS的特有业务之一，但是运营商需要清晰的认识到这样的业务重要程度和可以期望的回报，PPT有可能只在众多的3G业务中扮演一个很普通的角色，因而为了这些业务投资一个IMS业务网就值得置疑了。对于固网运营商而言，虽然他们对IMS的态度不如移动运营商积极，但是他们不能忽略这个体系在移动-固网融合方面的潜力，这有可能是他们接入和移动运营商争夺市场的一个好机会。业务融合平台BT公司正在计划年底前发布一个新的兼容SIP协议的双模手机(SIP协议是IMS业务网使用的主要信令协议)，这样用户在BT的WiFi接入区域就可以从GSM切换到Internet中，获得更为低价和丰富的应用。BT公司的发言人Wardlaw声称，IMS是他们实现业务融合的关键，而且在这方面可能会和移动运营商Vodafone有合作的机会。本文开始提到的法国电信也是一家将IMS作为其业务融合基石的运营商，他们的发言人Maloberti声称，法国电信目前已经发布了Unik业务，这项业务虽然还是基于UMA，但是可以被看作能够基于IMS开发的固网-移动融合业务的一个典范。虽然目前对Unik业务的评判言之过早，早在2005年BT在英国部署过类似的业务：BT Fusion，那项业务由于性能太差而惨遭失败，这足以给BT发展Unik业务敲响警钟。当然Wardlaw对此仍然持乐观态度，他认为Unik业务是开发IMS类型业务的一个很好的例子。Fusion的失败并不代表基于IMS平台的Unik会有同样的命运。Ovum的分析师Delaney指出，Fusion业务的失败主要是由于其网络切换问题没有解决好，而且相应的终端要求又比较苛刻，只有少数的终端可以对其进行支持，妨碍了这项业务的普及。因而，法国电信要想在Unik业务上取得成功，为其未来的IMS发展奠定基础的话，他们必须努力去克服上述的问题。在业务融合领域，除了支持IMS的阵营以外，有些移动运营商放弃了固定网络以及IMS，SIP，UMA等技术，而且同样取得了较为显著的成功。例如在德国，T-Mobile的@Home业务就是完全在移动网络上部署的业务，然而当用户在家中发起呼叫的时候，他们则完全按照固网的规则进行计费。这项业务在短短的7个月内就吸引了超过700，000的用户。此刻，IMS向运营商们提出了各种挑战，其在未来的成功，除了能够切实的降低运营成本、加快业务开发速度等方面以外，还依赖于能否产生独有的杀手级应用。

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